Для осуществления этой процедуры используются разнообразные препараты, однако основным действующим веществом каждого из них являются дисульфирам или налтрексон. Особенностью действия последнего является блокировка опиоидных рецепторов, что приводит к невозможности испытать желаемое чувство опьянения. Это приводит к постепенному угасанию интереса со стороны больного к употреблению спиртных напитков. К основным недостаткам этого способа можно отнести неспособность нейтрализовать негативное влияние больших доз спиртного. Этот препарат не сможет предотвратить употребление больным чрезмерных доз алкоголя. И если он захочет напиться, то будет способен выпить значительные дозы, что может привести к сильной интоксикации и последующей смерти.

Дисульфирам оказывает несколько иное действие. Оно направлено на выработку печенью специальных ферментов, расщепляющих этанол и выводящих его из организма. Под действием дисульфирама выработка этих ферментов прекращается, что способствует появлению сильных симптомов отравления, даже при попадании в организм незначительного количества этилового спирта. Если сразу выпить значительное количество спиртного, это может закончиться смертью. Чтобы показать пациенту все последствия несоблюдения правил кодирования, ему делают провокацию в виде минимального количества алкоголя. Даже от такого небольшого объема больной сразу же ощущает последствия в виде плохого самочувствия, повышения артериального давления шума в ушах, тошноты, рвоты, головокружения, тахикардии. Таким образом у него формируется панический страх за собственную жизнь, который удерживает его на протяжении всего периода кодирования от употребления спиртных напитков.