Влечение к данному препарату развивается достаточно быстро. Первый этап длится примерно в течение 10 первых доз. На протяжении его человек хочет ощутить чувство тепла, полета и эйфории. Если достичь подобного эффекта не удается человек испытывает сильное разочарование, дискомфорт, раздражение и депрессию. В течение этой стадии начинает постепенно развиваться толерантность, приводящая к необходимости увеличивать дозировку препарата для сохранения яркости ощущений. При этом мысль о том, что необходимо прекращать подобный образ жизни, человеку в голову не приходит. Начинаются первые соматические признаки употребления наркотического препарата, выражающиеся в виде ухудшения зрения, снижения аппетита, появлении запоров, уменьшения веса.

Вторая стадия героиновой зависимости наступает после употребления препаратов в течение нескольких недель или месяцев. За это время успевает развиться сильная физическая зависимость, выражающаяся в абстинентном синдроме, появляющемся спустя 24 часа после последнего употребления наркотика. Данное состояние протекает очень тяжело, симптомы ломки длятся в течение суток, а нарушения вегетативной системы продолжаются до 14 дней. Для этой стадии характерны развитие вирусных заболеваний, тромбофлебита, различных соматических осложнений, способных привести к смертельному исходу. Сам зависимый не знает, как справиться со своей болезнью, регулярно впадает в депрессивное состояние, его посещают мысли о самоубийстве. На этой стадии распространены смерти от передозировки.

Третья стадия встречается достаточно редко, потому что мало кто из наркоманов до нее доживает. Характеризуется перманентной апатией, сильным истощением, полным безразличием ко всему, что не связано с употреблением наркотика. Препарат уже не доставляет приятных ощущений, а потребляется лишь с целью устранения симптомов абстиненции. Сопутствующие заболевания достигают такой степени, что человек может умереть от чего угодно, вплоть до обычной простуды.